O desenvolvimento mais próximo ocorre na região ou no ambiente local do cidadão. Daà a necessidade do entendimento de como se processa ou deverá se processar. O desenvolvimento regional deve ser entendido como uma especificação do conceito de desenvolvimento, fazendo, por um lado, realçar o resultado das polÃticas de desenvolvimento global e, por outro, considerar nos seus objetivos uma forma mais adequada para um racional equilÃbrio na utilização e dinamização de um território.
Desta forma, o desenvolvimento regional não é o resultado de uma construção apenas teórica ou acadêmica do conceito de desenvolvimento, mas sim uma necessidade real, uma forma de gerir mais eficazmente os fatores de desenvolvimento, tanto no melhor uso dos recursos como na garantia de uma maior participação dos diferentes atores. Deve, ainda, procurar soluções para os problemas criados pela dinâmica da economia global, especialmente no que respeita à atenuação dos, cada vez mais, evidentes desequilÃbrios espaciais.
É possÃvel identificar os objetivos fundamentais do desenvolvimento regional através dos seguintes aspectos: a) combate à s assimetrias regionais; b) aproveitamento dos recursos e potencialidades endógenos das regiões; c) promoção do ordenamento do território; d) garantia da participação dos cidadãos na resolução dos problemas regionais.
O desenvolvimento regional para um melhor entendimento nada mais é do que o conjunto dos diferentes desenvolvimentos locais, que não é simplesmente o reflexo de um processo de desenvolvimento nacional em uma dada localidade. O que caracteriza o processo de desenvolvimento econômico local é o protagonismo dos atores locais, na formulação de estratégias, na tomada de decisões econômicas e na sua implementação. Trata-se, portanto, de um processo de desenvovlimento econômico que se baseia na autonomia dos agentes locais que, muitas vezes, caminham em oposição ao pensamento dominante.
O desenvolvimento econômico local vem ganhando relevância nos últimos anos em decorrência tanto das muitas iniciativas locais focadas no tema quanto por causa da degradação da situação social e do abandono de uma agenda de desenvolvimento em outras órbitas que não a local.